भारतीय पूंजी बाजार और दुनिया भर में सस्ते और घटिया ईरानी केसर की बिक्री के कारण कश्मीर के कई किसान केसर उगाने से कतरा रहे हैं। ईरानी केसर कश्मीरी केसर की तुलना में 48% तक सस्ता है और विश्व बाजार के 95% हिस्से को नियंत्रित करता है।
केंद्र शासित प्रदेश के कृषि उद्योग में केसर की खेती एक प्रमुख योगदानकर्ता है, जो 80% से अधिक आबादी को रोजगार देता है।
केसर की खेती और प्रमुख क्षेत्र
केसर ज्यादातर तीन जिलों में उगाया जाता है: पुलवामा, श्रीनगर और बडगाम, और 3,715 हेक्टेयर में फैला है। पंपोर, पुलवामा जिले का एक शहर है, जो इस क्षेत्र में सबसे अधिक केसर का उत्पादन करता है, जिसमें लगभग 3,200 हेक्टेयर भूमि पर खेती की जाती है। केसर श्रीनगर और बडगाम में क्रमशः 165 और 300 हेक्टेयर में उगाया जाता है, किश्तवाड़ जम्मू क्षेत्र का एकमात्र जिला है जहाँ 50 हेक्टेयर में मसाला उगाया जाता है।
जब पतझड़ में बैंगनी रंग की फसल आती है, तो फूलों को तोड़ लिया जाता है, लाल रंग का कलंक हटा दिया जाता है, और कलंक को कई दिनों तक सुखाया जाता है जब तक कि यह एक पतले धागे के आकार तक सिकुड़ न जाए। केसर के कलंक का वजन लगभग 2 मिलीग्राम होता है, और प्रत्येक फूल में आमतौर पर तीन कलंक होते हैं।
क्रोकिन के बढ़े हुए प्रतिशत के कारण, एक कैरोटीनॉयड वर्णक जो केसर को उसका रंग और औषधीय लाभ देता है, कश्मीरी केसर उच्च गुणवत्ता का है। इसमें 8.72 प्रतिशत क्रोसिन होता है, जबकि ईरानी किस्म में यह 6.82 प्रतिशत होता है, जो इसे गहरा रंग और अधिक औषधीय महत्व देता है।
चूंकि शरद ऋतु और सर्दियों के मौसम में बहुत अधिक बारिश होती थी, इसलिए उत्पादकों को अगले साल बड़ी फसल की उम्मीद होती है।
राष्ट्रीय केसर मिशन और उत्पादन वृद्धि
पिछली बार कश्मीर में सालाना 15 टन केसर का उत्पादन 1996 में हुआ था जब औसत उपज 2.80 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर और कृषि क्षेत्र 5,707 हेक्टेयर था।
2010 तक केसर का उत्पादन 35% (10.40 टन) तक गिर गया, जब बोया गया क्षेत्र केवल 3,715 हेक्टेयर तक गिर गया। दुनिया का सबसे महंगा मसाला कश्मीर में खत्म हो रहा है, यह महसूस करने के बाद कृषि मंत्रालय ने 400.11 करोड़ रुपये का राष्ट्रीय केसर मिशन शुरू किया। हालांकि मिशन कृषि भूमि को पुनर्जीवित करने में असमर्थ था, सरकार कश्मीर में केसर उत्पादन का विस्तार करने में सफल रही।
जीआई टैगिंग और समय पर बारिश
भारत के व्यापार संवर्धन परिषद के अनुसार, 2020 से पहले भारत ईरानी केसर का चौथा सबसे बड़ा आयातक था, जिसमें ईरान से 18.30 मिलियन डॉलर मूल्य के केसर का आयात किया गया था। ईरानी किस्म, जिसे 1 लाख रुपये प्रति किलो बेचा गया था, ने उच्च गुणवत्ता वाले कश्मीरी केसर की कीमत को प्रभावित किया, जो 2007 में 2-3 लाख रुपये से गिरकर 1 लाख रुपये प्रति किलो हो गया।
भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय बाजारों में सस्ते ईरानी केसर के आक्रमण ने कश्मीर के कई किसानों को केसर की खेती करने से रोक दिया है। उच्च गुणवत्ता वाले कश्मीरी केसर को बनाए रखने के लिए, भौगोलिक संकेत रजिस्ट्री ने 2020 में जीआई नंबर 635 के साथ केसर पर जीआई टैग को मंजूरी दी। अनुकूल मौसम की वजह से पिछले साल अधिकांश उत्पादकों की पैदावार अधिक हुई थी। यहां तक कि राष्ट्रीय भगवा मिशन के तहत बने कुओं का भी इस्तेमाल नहीं किया गया। अगस्त, सितंबर और अक्टूबर में केसर को बारिश की जरूरत होती है, जो घाटी को समय पर मिल जाती है।
अनुकूल मौसम की वजह से पिछले साल अधिकांश उत्पादकों की पैदावार अधिक हुई थी। यहां तक कि राष्ट्रीय भगवा मिशन के तहत बने कुओं का भी इस्तेमाल नहीं किया गया। अगस्त, सितंबर और अक्टूबर में केसर को बारिश की जरूरत होती है, जो घाटी को समय पर मिल जाती है।
महामारी देखभाल
नेशनल एक्रिडिटेशन बोर्ड फॉर टेस्टिंग एंड कैलिब्रेशन लेबोरेटरीज (एनएबीएल) ने पंपोर में इंडिया इंटरनेशनल कश्मीर केसर ट्रेडिंग सेंटर (आईआईकेएसटीसी) को मान्यता प्रदान कर दी है, जिससे केसर के निर्यात को बढ़ावा मिला है।
उत्पादन बढ़ने के बावजूद महामारी के कारण केसर की कम मांग को लेकर किसान विशेष रूप से चिंतित हैं। उत्पादकों के अनुसार, पिछले दो वर्षों में महामारी से नुकसान हुआ है। एक केसर उत्पादक अब्दुल गनी के अनुसार, “तालाबंदी थी और हमारे कई उत्पादकों को केसर के ऑर्डर नहीं मिल रहे थे।”
